Roberta Williams a reçu en mars 2020 un Pioneer Award lors des 20e Game Developers Choice Awards. Dans toute l'histoire du jeu vidéo, seuls quelques concepteurs méritent la même reconnaissance que la cofondatrice de Sierra On-line et créatrice de grands classiques d'aventure comme la série des Quest et Phantasmagoria.

D'humbles débuts

C'était en 1979 et rien, absolument rien, n'indiquait que Roberta Williams (née Heuer), deviendrait l'une des pionnières du jeu vidéo. À l'époque, elle était femme au foyer et élevait ses deux enfants. Son mari, Ken Williams, était programmateur indépendant. Ils constituaient à eux quatre le foyer modèle américain de Simi Valley, en Californie.



Jusqu'au jour où tout bascula. Lorsque Roberta aperçut le jeu Colossal Cave sur le téléscripteur de son époux, ce jeu d'aventure aux textes plutôt vulgaires captiva littéralement notre héroïne. L'histoire venait de voir se heurter deux comètes qui allaient engendrer quelque chose de totalement nouveau.

Roberta Williams n'avait aucune expérience en informatique, mais elle avait bien plus. Enfant déjà, elle savait raconter les histoires et divertissait toute sa famille avec des histoires fantastiques, qu'elle appelait des "films". De son côté, Ken Williams avait de l'expérience en programmation. Alors tous deux se sont dit, pourquoi ne pas faire notre propre jeu ?




À cette époque, Roberta Williams voyait déjà plus loin. Elle décida de créer un mélange unique entre jeu d'aventure/horreur et film interactif en prise de vue réelle. C'est pourquoi elle confia la majorité du travail sur le King’s Quest VII inspiré du film d'animation Disney à Lorelei Shannon, et confia quelques années plus tard le hack 'n' slash en 3D King's Quest: Mask of Eternity à Mark Seibert.

Phantasmagoria

Comme l'a indiqué la créatrice dans l'interview, ce projet a bien été son chouchou : "Si je ne devais choisir qu'un jeu, ce serait Phantasmagoria