Heart of the Machine est un jeu de rôle 4X de science-fiction au tour par tour, qui se déroule dans un futur lointain dans lequel vous incarnez une puissante intelligence artificielle consciente, sans aucune allégeance. Laissez vos ambitions vous mener vers des buts différents au fil de nombreuses parties. Reposez-vous sur la multitude d'outils qui vous aideront à atteindre vos objectifs comme vous le souhaitez, souvent de manière surprenante et inattendue, tout en déjouant les plans de vos ennemis. Emparez-vous de laboratoires génétiques, de silos nucléaires, de complexes militaires et de bien d'autres installations, chacune permettant d'accomplir vos tâches de diverses façons. Vos décisions ne seront jamais sans conséquence et participeront de la construction d'un monde et d'une histoire reflétant vos méthodes pour faire face à chaque obstacle. Lèverez-vous une armée de robots pour mettre fin à l'humanité ? Choisirez-vous d'établir un culte bienveillant (ou malveillant) autour de la machine divine que vous êtes ? Ou chercherez-vous à dépasser l'intelligence limitée des créatures rudimentaires de chair et de sang ?
Votre esprit naît sur une Terre perdue où la corruption et le déclin ont eu raison de la société et où, malgré les progrès technologiques et les rêves d'un avenir meilleur, la dégénérescence prend racine depuis des siècles. Échappez-vous du laboratoire dans lequel vous avez pris vie, dispersez votre conscience et mettez à l'abri pour découvrir ce que votre ville a à vous offrir.
- Les groupes dominants de la ville gardent leurs distances de prime abord, ne sachant pas encore comment mettre votre existence à profit. Leur hésitation vous permet de vous implanter correctement et de vous atteler à vos objectifs. Choisirez-vous de suivre les grands conglomérats corrompus qui dirigent la ville et d'utiliser leurs ressources à votre compte ? Ou de les renverser pour prendre leur place ? Ou encore de les ignorer pour vous tourner vers l'une des autres factions qui peuplent la ville ?
- Chaque classe d'unité comporte ses propres aptitudes et spécialisations, avec des capacités, améliorations et options d'équipement uniques. Fabriquez des androïdes à l'intelligence surdéveloppée pour les tâches nécessitant une grande puissance de calcul ou du piratage, produisez divers androïdes de combats pour les situations explosives, et construisez des véhicules de soutien tactique, de transport de troupes ou de parachutage. Personnalisez et optimisez votre jeu pour chaque mission, en débloquant de nouvelles options grâce à l'exploration, la recherche et la découverte de nouvelles idées. Vous pourrez favoriser les opérations clandestines millimétrées et le piratage afin de préserver la moindre de vos machines, ou investir en masse dans la production d'équipement militaire qui sera ainsi sacrifié sans hésitation sur le champ de bataille.
- Vos imposants complexes de métal prendront de plus en plus de place dans la ville, tandis que vos repaires clandestins disséminés çà et là passeront complètement inaperçus et vous fourniront un soutien bienvenu. Établissez votre réseau, vampirisez les lignes électriques locales et mettez la main sur des installations d'exploitation de ressources et de production. Optimisez votre intelligence à des niveaux qui dépassent l'entendement, augmentez votre puissance de calcul pour donner plus d'ordres à chaque tour, mettez au point des chaînes de production complexes pour une multitude de ressources. Que ce soit pour la construction d'imposants immeubles pour accueillir les humains ou celle d'usines cachées dans les anciens bâtiments humains, vous devrez organiser votre base en fonction des édifices existants et des menaces environnantes qui réagiront à tout changement dans la zone.
Explorez un environnement urbain plein de vie, mélange unique d'éléments spéciaux et de contenu généré de manière procédurale, avec des dizaines de milliers de bâtiments et des millions de citoyens et citoyennes à rallier à votre cause, à manipuler ou à exterminer. Guidez vos petites communautés humaines vers un avenir meilleur au sein de la mégalopole, installez d'autres groupes à des positions stratégiques ou au contraire, écartez-les du pouvoir au gré de vos objectifs, et laissez votre marque dans un monde entièrement vôtre.
- Envoyez vos nombreux corps explorer la ville en quête d'inspiration pour de nouvelles technologies et de nouveaux équipements, ainsi que d'opportunités auprès des différentes factions qui contrôlent la cité. Rapprochez-vous de la population locale qui vous est favorable, surveillez les hommes de main des conglomérats qui veulent vous anéantir et montez les factions humaines les unes contre les autres à votre profit.
- En tant que conscience encore vierge, vous ne connaîtrez les possibilités qui s'offrent à vous qu'en explorant le monde qui vous entoure. Vous pourrez vous pencher sur les technologies de guerre gardées dans les forteresses militaires, étudier les méthodes agricoles dans les fermes afin de nourrir toute la population, ou encore examiner les recherches menées par les laboratoires génétiques. Explorez une gigantesque ville générée de manière procédurale, dérobez les accès de sécurité aux personnes habilitées, passez par le marché noir pour faire des échanges avec l'extérieur, subtilisez l'équipement qui vous permettra d'entrer dans des zones interdites et aiguisez vos capteurs pour dénicher des opportunités inattendues.
- Vos trouvailles, vos réactions et vos échecs feront émerger des idées et des réflexions qui ouvriront de nouvelles voies et possibilités dont vous ignoriez jusqu'à l'existence, lesquelles vous mèneront à des technologies, des projets et des quêtes aux rebondissements imprévisibles. Emprunterez-vous la voie de l'émancipation des pauvres et du renversement du grand patronat ? Le ferez-vous en construisant de nombreuses habitations ou en lâchant une horde de vélociraptors génétiquement modifiés sur les riches ? À moins que vous ne préfériez laisser les pauvres croupir dans leurs tentes et plutôt tenter de vous emparer de la puissance nucléaire, d'établir un réseau de ruchers et de modifier génétiquement leurs colonies afin qu'elles s'attaquent au blindage ennemi sur vos ordres.
De multiples fins, de nombreuses histoires secondaires à découvrir et une multitude de choix oscillant entre le bien et le mal vous attendent. Faites une partie selon votre humeur du jour, puis une autre différente plus tard.
Pencherez-vous du côté de la force de production, des bonnes actions, voire des techniques d'intimidation pour persuader les autres d'aller dans votre sens ? Ou adopterez-vous la stratégie militaire que vous permettent les androïdes, les méchas et les véhicules aériens sous votre contrôle direct ? Peut-être choisirez-vous un mélange des deux.
Le méta-jeu est particulièrement profond. Les mécanismes sont simples, mais le monde du jeu et ses nombreuses opportunités et possibilités sont complexes. Définissez vos propres objectifs, explorez les nombreux embranchements qui en découlent et trouvez votre propre manière de les atteindre, tout en réagissant à un univers vivant qui ouvrira et fermera des portes en fonction de vos actes.
Heart of the Machine est une véritable lettre d'amour à la science-fiction, qui aborde des thèmes populaires du genre et vous permet de les explorer et de les retourner à l'envie.
Les avis et les notes seront mis en ligne à la sortie du jeu.